环网柜就是每个配电支路设一台开关柜，这台开关柜的母线同时就是环形干线的一部分。就是说，环形干线是由每台出线柜的母线连接起来共同组成的。每台出线柜就叫环网柜。实际上单独拿出一台环网柜是看不出环的含义的。这些环网柜的额定电流都不大，因而环网柜的高压开关一般不采用结构复杂的断路器而采取结构简单的带高压熔断器的高压负荷开关。也就是说，环网柜中的高压开关一般是负荷开关。

环网柜用负荷开关操作正常电流，而用熔断器切除短路电流，这两者结合起来取代了断路器。当然这只能局限在一定容量内。这样的开关柜也完全可以用到非环网结构的配电系统中，于是随着这种开关柜的广泛应用，环网柜就跳出了环网配电的范畴而

泛指以负荷开关为主开关的高压开关柜了。

 环网柜也被称作环形网柜，环网柜的环形配电网呈现出一个封闭的环形结构。环网柜相接的电源会向环形的主要线路提供电力，再者会利用高压断路器从主干电线回路向外部蔓延扩散。环网柜的优势就是它的每个电源支路都会从环网柜的左边的主干电源线路或者是环网柜右边的主干电源线路提供能源动力。

当环网柜的电源主要线路的左侧出现破损的情况时，环网柜右侧的主要电源不会受到左边电源线路破损的影响，仍然会正常平稳的提供电力。这里表明环网柜的电源线路无论左边或者右边出现故障另外的那一侧电源不会受到干扰仍然能工作，即使只有单侧电源的功率，但是电源分支式的结构能够保证环网柜提供电力的稳定性。